Che cos'è un prompt? La guida completa per cominciare

Chiedi a un'IA «scrivi una mail per sollecitare un cliente» e riceverai un testo cortese, corretto e inutilizzabile. Lo strumento non conosce né il tuo cliente, né l'importo dovuto, né la data della fattura, né il modo in cui parli di solito. Aggiungi quattro righe e lo stesso strumento ti restituisce una mail che resta solo da rileggere. Queste righe fanno parte del tuo prompt, e il prompt è l'unica cosa che controlli davvero quando usi un'IA.

Un prompt è il messaggio che invii all'IA

La parola viene dall'inglese to prompt, incitare, e ha un senso anche a teatro: il prompter è il suggeritore, quello che passa la battuta all'attore. In informatica indicava già l'invito che aspetta il tuo comando in un terminale. Con gli strumenti di IA ha assunto un significato più ampio: tutto ciò che dai alla macchina per ottenere una risposta.

In ChatGPT, Claude, Gemini o Le Chat, è ciò che digiti nella casella di testo. In un generatore di immagini, è la descrizione dell'immagine voluta. Un prompt può stare in una domanda di dieci parole oppure occupare una pagina intera con un documento incollato dentro. Incontrerai anche le parole «richiesta» e «istruzione», che significano la stessa cosa.

Non c'è nessuna sintassi da imparare, né formule magiche. Basta un italiano chiaro. La competenza somiglia a quella di chi affida un lavoro a un nuovo collega: questo collega è veloce e di buona volontà, ma arriva questa mattina e non sa nulla della tua situazione. Ciò che gli dici nei primi trenta secondi decide ciò che ti restituirà.

Che cosa succede quando premi Invio

Un modello linguistico non va a cercare una risposta già pronta in un database. È stato addestrato su enormi quantità di testo e scrive la sua risposta pezzo per pezzo, calcolando a ogni passo che cosa ha più probabilità di venire dopo, in base a ciò che hai scritto. Se il meccanismo ti interessa, questa guida lo spiega senza gergo.

Per scrivere buoni prompt, ricorda quattro conseguenze:

• Ciò che non scrivi, l'IA lo riempie. Sceglie l'opzione più probabile, dunque la più media. È per questo che le richieste vaghe danno testi buoni per tutte le stagioni.
• Può sbagliare con sicurezza. Una risposta ben formulata non è per forza esatta. Lo stile non dice nulla sull'affidabilità.
• Vede solo ciò che le dai. Ignora tutto della tua azienda o della tua pratica, a meno che tu non lo indichi, o che lo strumento disponga di una memoria o di un accesso ai tuoi file che hai attivato. Queste funzioni variano a seconda degli strumenti e dei piani: nel momento in cui scriviamo queste righe, la cosa più semplice è verificare nello strumento.
• Non risponde due volte allo stesso modo. Lo stesso prompt può dare due testi diversi da un tentativo all'altro. È normale, e conta non appena vuoi fidarti di un prompt.

Le domande che ci si pone all'inizio

Bisogna scrivere in inglese? No. I grandi strumenti capiscono benissimo l'italiano, e descriverai meglio la tua situazione nella tua lingua. Se vuoi una risposta in un'altra lingua, chiedilo semplicemente.

Bisogna essere educati? Comportati come sei abituato a fare, non sostituisce niente. Un «per favore» non compenserà un'informazione mancante, e un'istruzione secca ma precisa darà risultati migliori di una richiesta gentile e vaga.

Un prompt funziona dappertutto? Un prompt di testo chiaro si trasferisce abbastanza bene da uno strumento all'altro, anche se le risposte differiscono. I generatori di immagini sono un caso a parte: ognuno ha le sue abitudini e, a volte, i suoi parametri.

Dal prompt vago al prompt che funziona

Prendiamo una ristoratrice che vuole riempire la sala all'ora di pranzo. Ecco ciò che si scrive d'istinto:

Scrivi un post per il mio ristorante.

Puoi immaginare il seguito: un testo vivace su una cucina «autentica» preparata «con passione», che potrebbe riguardare qualunque ristorante d'Italia. L'IA non ha niente a cui aggrapparsi, quindi produce la media di tutti i post di ristoranti che ha potuto leggere.

Ecco la stessa richiesta, scritta come la si affiderebbe a qualcuno:

Scrivi un post Facebook per il mio ristorante, [NOME], una trattoria di quartiere a [CITTÀ].

Obiettivo: far venire clienti a pranzo nei giorni feriali per la nostra nuova formula a [PREZZO] €.
Lettori: soprattutto persone che lavorano nel quartiere e hanno un'ora di pausa.
Piatti della settimana: [PIATTI].

Tono: semplice e caloroso, come una titolare che parla ai suoi clienti abituali. Niente superlativi, niente emoji.
Lunghezza: massimo 60 parole.
Ultima frase: gli orari del servizio ([ORARI]) e il numero per prenotare ([TELEFONO]).

Il prompt è più lungo, ma la lunghezza non è mai stata lo scopo. Guarda piuttosto che cosa è cambiato:

• Il canale è preciso, e un post Facebook non si scrive come una locandina.
• L'obiettivo dice all'IA quale argomento mettere in evidenza.
• I lettori orientano verso la rapidità del servizio piuttosto che verso la cena romantica.
• I fatti reali (i piatti, il prezzo) non hanno più bisogno di essere inventati.
• I limiti di tono e di lunghezza evitano il testo gonfio.

Ogni aggiunta toglie una decisione alla macchina per restituirla a te. Troverai il dettaglio di questi ingredienti nel nostro articolo sui 6 elementi di un buon prompt.

Le grandi famiglie di richieste

Non tutti i prompt si equivalgono di fronte al rischio di errore. Questa tabella ti aiuta a sapere dove metti i piedi.

La regola pratica: più fornisci la materia, più il risultato è sicuro. Per cominciare, parti quindi dalle richieste in alto nella tabella, su testi che conosci bene. Vedrai subito che cosa l'IA fa del tuo lavoro.

Tre prompt da copiare per iniziare

Questi tre prompt coprono esigenze frequenti. Sostituisci ciò che è tra parentesi quadre e tieni il resto.

Rendere un testo più chiaro

Utile per una mail delicata, un verbale o un messaggio a un team.

Ecco un testo che ho scritto per [DESTINATARIO]:

[INCOLLA IL TUO TESTO]

Riscrivilo in modo che sia più chiaro e più breve, senza aggiungere informazioni e senza cambiare il senso. Mantieni il mio livello di cortesia.

Poi elenca le tre modifiche più importanti che hai fatto, una riga ciascuna, così che io possa accettarle o rifiutarle.

L'ultima istruzione ti fa risparmiare tempo: vedi subito dove l'IA ha toccato il tuo testo.

Capire un documento complicato

Immagina una volontaria di un'associazione che riceve una convenzione per un contributo di dodici pagine. Prima di incollarvi qualsiasi cosa, togli nomi, recapiti e informazioni sensibili, e verifica che cosa è meglio non incollare mai in un chatbot.

Sono [IL TUO RUOLO] e non ho formazione in questo ambito. Devo capire il documento qui sotto.

[INCOLLA IL DOCUMENTO]

1. Spiega in cinque frasi semplici di che cosa si tratta.
2. Elenca ciò che devo fare, con le date se sono indicate.
3. Elenca i punti poco chiari, o quelli che dovrei far confermare da una persona competente.

Basati unicamente sul testo fornito. Se un'informazione non compare, scrivi «non specificato» invece di dedurla.

L'ultima frase riduce il rischio di invenzione senza eliminarlo. Controlla ogni data e ogni importo sull'originale.

Farti interrogare dall'IA

Quando non sai che cosa precisare, inverti i ruoli. È probabilmente il prompt più utile a un principiante.

Voglio [CIÒ CHE VUOI OTTENERE].

Prima di rispondere, fammi le domande di cui hai bisogno per fare un lavoro adatto alla mia situazione. Al massimo cinque domande, una alla volta, aspettando la mia risposta tra l'una e l'altra.

Quando hai abbastanza elementi, dai la tua proposta e indica le ipotesi che hai fatto al posto mio.

Un artigiano che vuole scrivere la presentazione della sua azienda otterrà così un elenco di punti a cui non avrebbe pensato, e imparerà nel frattempo che cosa l'IA ha bisogno di sapere per la prossima volta.

Un prompt continua nella conversazione

Cominciare significa spesso credere di dover riuscire tutto al primo colpo. Nella maggior parte degli strumenti di chat, la risposta resta presente nello scambio e puoi correggerla: «tieni il secondo paragrafo e togli il resto», «hai supposto che il cliente fosse un privato, è un'azienda». Questi messaggi sono prompt al pari del primo.

La cosa più efficace è dire con precisione che cosa non va. «Rifai» o «fa schifo» non dà nessuna pista all'IA, che tenterà qualcos'altro a caso. Il metodo completo è nel nostro articolo per migliorare un prompt per iterazioni.

Quando un prompt finisce per funzionare bene, conservalo. Il giorno in cui dovrai rifare lo stesso compito, ti basterà cambiare le informazioni tra parentesi quadre. Se preferisci partire da un lavoro già testato, il catalogo di YouPrompt mostra un estratto e un vero risultato prima di qualsiasi acquisto.

Ciò che un buon prompt non farà mai al posto tuo

Un prompt curato migliora nettamente le risposte, ma non le rende per questo affidabili. Tieni a mente questi limiti:

• Non elimina gli errori. L'IA può inventare un riferimento, un articolo di legge o una cifra, anche quando le chiedi di non farlo. Ogni risultato va riletto e i fatti verificati su una fonte.
• Non sostituisce la tua conoscenza dell'argomento. Individuerai un errore nel tuo mestiere, molto meno in un ambito che non conosci. Su questi argomenti, raddoppia la prudenza.
• Non protegge i tuoi dati. Ciò che incolli in uno strumento può essere conservato o utilizzato in base ai suoi termini e alle tue impostazioni. Leggili prima di inserirvi qualcosa di riservato. In Francia, la CNIL pubblica a sua volta indicazioni utili su questi temi.
• Non ti dispensa dal decidere. Su una questione medica, legale o finanziaria importante, l'IA può aiutarti a preparare le domande. La risposta che ti vincola viene da un professionista.

Il tuo primo tentativo, in dieci minuti

Scegli un compito di scrittura che hai svolto questa settimana e di cui conosci bene l'argomento. Scrivi la tua richiesta così come ti viene, inviala, conserva la risposta. Apri poi una nuova conversazione e riscrivi la richiesta come se la affidassi a un collega che arriva questa mattina: per chi, a quale scopo, con quali fatti, in quale forma, di quale lunghezza. Confronta le due risposte fianco a fianco e annota la frase del tuo secondo prompt che ha cambiato di più il risultato. È quella che dovrai ricordarti di scrivere la prossima volta.