Traduire avec l'IA : le prompt et les pièges

La propriétaire d'un gîte en Bretagne veut traduire en anglais la présentation de sa maison pour un site de réservation. Elle colle son texte en français avec une consigne : « Traduis en anglais. » Le résultat est lisible et sans faute, mais il reste des problèmes qu'elle ne verra pas : un « charme typique breton » traduit mot à mot qui sonne creux, des mètres carrés que le lecteur britannique ne se représente pas, et peut-être une « crêpière » rendue par un équivalent approximatif. Un voyageur comprendra à peu près. Il hésitera aussi à réserver.

Les IA traduisent bien en général, parce qu'elles tiennent compte du contexte. Mais « en anglais » ne suffit pas à cadrer un travail. Tout ce que tu ne précises pas, elle le décide à ta place.

Ce qu'il faut préciser avant de traduire

• La variante de la langue. Anglais britannique ou américain, espagnol d'Espagne ou d'Amérique latine, portugais du Portugal ou du Brésil, français de France ou du Québec. Vocabulaire, orthographe et tournures changent.
• Le lecteur et l'usage. Une notice, une fiche de produit, un mail à un fournisseur et un menu de restaurant ne se traduisent pas dans le même registre.
• Le niveau de formalité. Tutoiement ou vouvoiement en français, du ou Sie en allemand, tú ou usted en espagnol : l'IA choisit selon le texte source, ce qui ne correspond pas toujours à ce qui se fait dans la langue cible pour ce type de document.
• Ce qui ne se traduit pas. Noms de produits, de lieux, de plats, de marques, termes techniques que ton client connaît dans la langue d'origine.
• Ce qui s'adapte. Les unités, les formats de date, les devises, les références culturelles qui n'existent pas ailleurs.

Un prompt qui cadre le travail

Traduis le texte ci-dessous du français vers l'anglais britannique.

Contexte : présentation d'un gîte en Bretagne, pour un site de réservation. Lecteurs : des vacanciers britanniques qui comparent plusieurs hébergements sur leur téléphone. Registre : chaleureux et direct, sans formules de brochure.

Règles :
- Traduis le sens, pas les mots un à un. Si une expression française n'a pas d'équivalent naturel, reformule.
- Garde en français : « gîte », « crêpière » (ajoute entre parenthèses une explication de quelques mots la première fois).
- Convertis les mètres carrés en pieds carrés entre parenthèses, et laisse les euros tels quels.
- Ne rajoute aucun argument de vente absent du texte et n'enlève aucune information.

À la fin, ajoute une liste « Points à vérifier » avec les passages où tu as hésité ou où le sens peut changer selon le lecteur.

Texte :
"""
[COLLE TON TEXTE]
"""

La liste « Points à vérifier » est la partie la plus utile. Sans elle, l'IA livre une traduction qui a l'air sûre d'elle de la première à la dernière ligne, et tu ne sais pas où regarder.

Un glossaire pour les textes qui reviennent

Si tu traduis régulièrement pour la même activité, écris un petit glossaire une fois et colle-le à chaque fois : le terme en français, le terme à employer, et éventuellement le terme à éviter. Une boulangère qui vend des « pains spéciaux » et un club de pétanque qui parle de « boulodrome » n'ont pas à re-expliquer leurs termes à chaque demande. Tu peux ranger ce bloc avec tes modèles de prompts réutilisables, et il te servira pour toutes les langues.

Les pièges à connaître

Les omissions. Sur un long texte, il arrive qu'une phrase disparaisse, ou qu'une liste soit raccourcie. Compare le nombre de paragraphes, de puces et de chiffres entre l'original et la traduction.

Les faux amis et les idiomes. Un mot qui ressemble au français peut avoir un autre sens, et une expression imagée peut être traduite à la lettre. Si le texte est truffé d'humour ou de jeux de mots, attends-toi à une adaptation, et demande-la explicitement : « Si un jeu de mots est intraduisible, propose une alternative qui garde l'effet. »

Les noms propres et les chiffres. Vérifie à la main les noms, adresses, prix, dates et numéros. Ce sont les erreurs les plus coûteuses, et ce que l'IA modifie le moins visiblement.

Les langues moins courantes. Plus la langue cible est répandue, plus la traduction est généralement fiable. Pour une langue plus rare, ou pour un dialecte, attends-toi à plus d'erreurs et fais relire par quelqu'un qui la parle.

La mise en forme. Si tu traduis du HTML ou du Markdown, dis-le : « Ne traduis pas les balises ni les liens, uniquement le texte visible. » Sinon, tu risques de retrouver une adresse web traduite.

Contrôler une traduction dans une langue que tu ne lis pas

Si tu ne parles pas la langue cible, tu ne peux pas juger le résultat directement. Une méthode simple consiste à ouvrir une conversation neuve, à coller la traduction et à demander de la retraduire en français, sans lui montrer l'original :

Traduis ce texte en français le plus fidèlement possible, sans l'embellir ni le corriger. Signale les passages ambigus ou maladroits.

"""
[COLLE LA TRADUCTION]
"""

Compare ensuite avec ton texte de départ. Un sens qui change, un détail qui manque ou un ton qui dérape apparaissent vite. La méthode a ses limites : une erreur subtile peut survivre à l'aller-retour, et un texte qui se retraduit bien n'est pas forcément naturel. Elle détecte surtout les gros écarts. Pour compléter, l'article sur la vérification donne une logique de contrôle selon le risque.

Quand passer par un professionnel

Un contrat, une notice qui engage ta responsabilité, un document médical, un dossier administratif ou tout texte demandant une traduction certifiée, ne se confient pas à une IA seule. Pour un document officiel, renseigne-toi auprès de l'organisme destinataire sur ce qu'il exige, souvent une traduction assermentée. Pour le reste, l'IA peut faire le premier jet, et un traducteur ou une personne native fait la relecture.

Côté confidentialité, ce que tu colles dans l'outil sort de ton ordinateur. Relis ce qu'il vaut mieux ne jamais y mettre, surtout pour des courriers qui contiennent des noms ou des chiffres de clients.

Ton premier essai

Prends un texte d'une dizaine de lignes que tu aurais voulu traduire, écris la liste de ce qui doit rester en français et la variante de langue voulue, lance le prompt, puis fais la retraduction. Si tu peux montrer le résultat à quelqu'un qui parle la langue, demande-lui de souligner une phrase qui sonne faux. Elle te dira ce que ton prompt devra préciser la prochaine fois.