Traducir con IA: el prompt y las trampas

La propietaria de una casa rural en Asturias quiere traducir al inglés la presentación de su casa para una web de reservas. Pega su texto en español con una instrucción: «Traduce al inglés». El resultado es legible y sin faltas, pero quedan problemas que ella no verá: un «encanto típicamente asturiano» traducido palabra por palabra que suena hueco, unos metros cuadrados que el lector británico no se representa, y quizá un «hórreo» vertido con un equivalente aproximado. Un viajero lo entenderá más o menos. También dudará antes de reservar.

Las IA suelen traducir bien, porque tienen en cuenta el contexto. Pero «al inglés» no basta para encuadrar un trabajo. Todo lo que no precisas, lo decide ella por ti.

Qué hay que precisar antes de traducir

• La variante del idioma. Inglés británico o americano, español de España o de América Latina, portugués de Portugal o de Brasil, francés de Francia o de Quebec. Vocabulario, ortografía y giros cambian.
• El lector y el uso. Un manual, una ficha de producto, un correo a un proveedor y la carta de un restaurante no se traducen en el mismo registro.
• El nivel de formalidad. Tú o usted en español, du o Sie en alemán, tu o vous en francés: la IA elige según el texto de origen, lo que no siempre corresponde a lo que se hace en el idioma de destino para ese tipo de documento.
• Lo que no se traduce. Nombres de productos, de lugares, de platos, de marcas, términos técnicos que tu cliente conoce en el idioma de origen.
• Lo que se adapta. Las unidades, los formatos de fecha, las divisas, las referencias culturales que no existen en otro lugar.

Un prompt que encuadra el trabajo

Traduce el texto de abajo del español al inglés británico.

Contexto: presentación de una casa rural en Asturias, para una web de reservas. Lectores: turistas británicos que comparan varios alojamientos en el móvil. Registro: cálido y directo, sin fórmulas de folleto.

Reglas:
- Traduce el sentido, no las palabras una a una. Si una expresión española no tiene un equivalente natural, reformula.
- Conserva en español: «casa rural», «hórreo» (añade entre paréntesis una explicación de pocas palabras la primera vez).
- Convierte los metros cuadrados en pies cuadrados entre paréntesis, y deja los euros tal cual.
- No añadas ningún argumento de venta que no esté en el texto y no elimines ninguna información.

Al final, añade una lista «Puntos que verificar» con los pasajes en los que has dudado o en los que el sentido puede cambiar según el lector.

Texto:
"""
[PEGA TU TEXTO]
"""

La lista «Puntos que verificar» es la parte más útil. Sin ella, la IA entrega una traducción que parece segura de sí misma de la primera a la última línea, y no sabes dónde mirar.

Un glosario para los textos que se repiten

Si traduces con regularidad para la misma actividad, escribe un pequeño glosario una vez y pégalo cada vez: el término en español, el término que emplear y, si hace falta, el término que evitar. Una panadera que vende «panes especiales» y un club de petanca que habla de «bolódromo» no tienen por qué volver a explicar sus términos en cada petición. Puedes guardar este bloque con tus plantillas de prompts reutilizables, y te servirá para todos los idiomas.

Las trampas que conviene conocer

Las omisiones. En un texto largo, a veces desaparece una frase o se acorta una lista. Compara el número de párrafos, de viñetas y de cifras entre el original y la traducción.

Los falsos amigos y los modismos. Una palabra que se parece al español puede tener otro sentido, y una expresión figurada puede traducirse al pie de la letra. Si el texto está lleno de humor o de juegos de palabras, espera una adaptación, y pídela de forma explícita: «Si un juego de palabras es intraducible, propón una alternativa que conserve el efecto».

Los nombres propios y las cifras. Verifica a mano los nombres, direcciones, precios, fechas y números. Son los errores más costosos, y lo que la IA modifica de manera menos visible.

Los idiomas menos comunes. Cuanto más extendido está el idioma de destino, más fiable suele ser la traducción. Para un idioma más raro, o para un dialecto, espera más errores y haz que lo revise alguien que lo hable.

El formato. Si traduces HTML o Markdown, dilo: «No traduzcas las etiquetas ni los enlaces, solo el texto visible». Si no, corres el riesgo de encontrarte con una dirección web traducida.

Controlar una traducción en un idioma que no lees

Si no hablas el idioma de destino, no puedes juzgar el resultado directamente. Un método sencillo consiste en abrir una conversación nueva, pegar la traducción y pedir que la retraduzca al español, sin enseñarle el original:

Traduce este texto al español de la manera más fiel posible, sin embellecerlo ni corregirlo. Señala los pasajes ambiguos o torpes.

"""
[PEGA LA TRADUCCIÓN]
"""

Compara después con tu texto de partida. Un sentido que cambia, un detalle que falta o un tono que se desvía aparecen enseguida. El método tiene sus límites: un error sutil puede sobrevivir al viaje de ida y vuelta, y un texto que se retraduce bien no es necesariamente natural. Detecta sobre todo los grandes desvíos. Para completarlo, el artículo sobre la verificación da una lógica de control según el riesgo.

Cuándo acudir a un profesional

Un contrato, un manual que compromete tu responsabilidad, un documento médico, un expediente administrativo o cualquier texto que requiera una traducción jurada no se confían a una IA sola. Para un documento oficial, infórmate en el organismo destinatario sobre lo que exige, a menudo una traducción jurada. Para lo demás, la IA puede hacer el primer borrador, y un traductor o una persona nativa hace la revisión.

En cuanto a la confidencialidad, lo que pegas en la herramienta sale de tu ordenador. Relee lo que es mejor no poner nunca en ella, sobre todo para cartas que contengan nombres o cifras de clientes.

Tu primera prueba

Coge un texto de unas diez líneas que habrías querido traducir, escribe la lista de lo que debe quedarse en español y la variante de idioma deseada, lanza el prompt y haz después la retraducción. Si puedes enseñar el resultado a alguien que hable el idioma, pídele que subraye una frase que suene mal. Te dirá qué tendrá que precisar tu prompt la próxima vez.