Français ou anglais : dans quelle langue écrire ses prompts

Une étudiante en master lit sur un forum que « les prompts en anglais donnent de meilleurs résultats ». Elle passe donc une semaine à traduire péniblement ses demandes avec un dictionnaire ouvert à côté. Ses prompts sont plus courts, plus plats, et pleins de tournures qu'elle ne maîtrise pas. Les réponses ne s'améliorent pas, et elle y perd la précision qu'elle avait en français.

Le conseil circule beaucoup et mérite d'être nuancé. Pour écrire un mail, résumer un texte ou préparer un cours, écris dans ta langue.

Pour la plupart des usages, écris en français

Les grands assistants comprennent bien le français. L'avantage décisif est de ton côté : tu es précis dans ta langue. Tu nuances, tu cites un terme exact, tu décris ton lecteur sans hésiter. Cette précision pèse plus lourd que l'écart éventuel de performance entre deux langues, qui dépend de l'outil, de la tâche et du moment.

Si tu veux la réponse dans une autre langue, demande-le. Une phrase suffit : « Réponds en espagnol. »

Les cas où l'anglais se défend

Les générateurs d'images. Pour Midjourney ou Stable Diffusion, la pratique courante est d'écrire en anglais, et les résultats y sont plus prévisibles. Les articles consacrés à Midjourney et à Stable Diffusion en parlent. Dans ChatGPT ou Gemini, le français passe en général.

Le vocabulaire technique d'un domaine. Pour un sujet de programmation ou de science où tout le monde emploie les mots anglais, garde-les : pull request, prompt, cache. Mélanger est normal.

Les sources en anglais. Si tu travailles sur des documents anglais, écris tes consignes en français et laisse le texte tel quel. Pas besoin de tout traduire.

Un projet qui doit rester lisible par d'autres. Un prompt partagé avec une équipe internationale, ou conservé dans un dépôt de code, sera mieux rangé dans la langue commune.

Ce que le choix de langue change pour de bon

Les modèles ont lu davantage de textes dans certaines langues que dans d'autres, ce qui peut orienter les réponses : un exemple, une référence juridique, une habitude de politesse. Une question sur le droit du travail peut recevoir une réponse qui suit des règles étrangères si tu ne précises pas le pays. Écris donc le cadre : « en France », « à la date de DATE] ». L'article sur les [biais de l'IA évoque ce réflexe.

Le français consomme aussi un peu plus de tokens que l'anglais pour la même longueur, comme le rappelle l'article sur les tokens. Cela compte pour de très longs textes, rarement pour un prompt ordinaire.

Écrire en français, livrer en anglais

La pratique la plus utile : garder ta langue pour la demande et fixer celle du livrable.

Un trésorier d'association doit écrire à un partenaire britannique :

Voici mon mail en français :

"""
[COLLE TON MAIL]
"""

Écris-le en anglais britannique, registre professionnel mais simple, sans copier la structure des phrases françaises. À la fin, liste les expressions que tu as adaptées plutôt que traduites mot à mot, pour que je puisse vérifier le sens.

Relis le résultat. Si tu lis l'anglais, remarque les formules trop solennelles. Si tu ne le lis pas bien, fais une retraduction en français dans une nouvelle conversation et compare avec ton original. Pour un document qui engage (contrat, candidature, courrier officiel), fais relire par une personne qui maîtrise la langue.

Le test à faire sur ton cas

Aucune règle générale ne vaut ton propre essai. Prends un prompt que tu utilises souvent, écris-le dans les deux langues, lance chaque version trois fois dans des conversations neuves et compare. Si tu ne vois pas de différence, reste en français. Si l'anglais est nettement meilleur sur ta tâche, garde la version anglaise pour cette tâche seulement. Le test coûte dix minutes et t'évite de suivre un conseil de forum.